बेंगलुरू
भारतीय महिला टेनिस टीम बिली जीन किंग कप (बीजेकेसी) क्वालीफायर्स में जगह बनाने के लिए शुक्रवार से यहां शुरू हो रहे प्ले ऑफ में नीदरलैंड और स्लोवेनिया जैसे मजबूत प्रतिद्वंद्वियों को घरेलू मैदान पर हराने की उम्मीद के साथ कोर्ट पर उतरेगी। पूरा देश अभी भी भारतीय महिला क्रिकेट टीम की हाल ही में पहली बार विश्व कप जीतने की खुशी में डूबा हुआ है और यदि टेनिस स्टार खिलाड़ी क्वालीफायर्स में जगह बनाने में सफल रहते तो यह भारत में महिला खेलों के लिए एक और अच्छी खबर होगी। भारत नीदरलैंड और स्लोवेनिया के साथ ग्रुप जी में है। भारतीय अभियान का नेतृत्व सहजा यमलापल्ली, श्रीवल्ली भामिदीपती, अंकिता रैना, रिया भाटिया और प्रार्थना थोम्बरे करेंगे।
शुक्रवार को नीदरलैंड और स्लोवेनिया के बीच मुक़ाबला होगा। भारत का पहला मुक़ाबला शनिवार को स्लोवेनिया से होगा और उसके बाद रविवार को वह सातवीं वरीयता प्राप्त नीदरलैंड से भिड़ेगा। यह पहला अवसर है जबकि भारत इस प्रतिष्ठित प्रतियोगिता की मेजबानी कर रहा है। तीनों टीमें राउंड-रॉबिन मैचों में एक-दूसरे का सामना करेंगी। ग्रुप में शीर्ष पर रहने वाली टीम 2026 में होने वाले क्वालीफायर में जगह बनाएंगी जबकि बाकी दो टीम क्षेत्रीय ग्रुप एक में लौट जाएंगी।
भारत इससे पहले 2021 में केवल एक बार बिली जीन किंग कप प्ले-ऑफ में पहुंचा था लेकिन तब वह लाटविया से हार गया था। इस प्रतियोगिता को पहले फेडरेशन कप के नाम से जाना जाता था। भारत की उम्मीदें सहजा पर निर्भर हैं। भारत की नंबर एक और विश्व की 309वें नंबर की खिलाड़ी सहजा ने मैक्सिको में डब्ल्यूटीए 125 प्रतियोगिता में 2017 की अमेरिकी ओपन चैंपियन स्लोएन स्टीफंस को हराया था और वह नीदरलैंड की विश्व की 87वें नंबर की खिलाड़ी सुजान लामेंस के खिलाफ भी इसी तरह की सफलता की उम्मीद कर रही होंगी।
सहजा ने पिछले महीने डब्ल्यूटीए 250 चेन्नई ओपन में भी अच्छा प्रदर्शन किया था, जहां वह एकल के क्वार्टर फाइनल और युगल वर्ग में खिताबी मुकाबले तक पहुंची थीं। लामेंस के अलावा नीदरलैंड की टीम में अरांताक्सा रुस और युगल विशेषज्ञ डेमी शूर्स जैसे अन्य सक्षम खिलाड़ी भी शामिल हैं। स्लोवेनिया की टीम में तमारा जिदानसेक भी हैं, जो फ्रेंच ओपन की पूर्व सेमीफाइनलिस्ट हैं, लेकिन भारतीय टीम यहां एसएम कृष्णा टेनिस स्टेडियम के हार्ड कोर्ट पर उनके खिलाफ अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना चाहेंगी।
इस संदर्भ में विश्व में 381वें नंबर की खिलाड़ी श्रीवल्ली को उम्मीद होगी कि उनकी तेज सर्विस और सटीक ग्राउंड शॉट प्रतिद्वंद्वियों को दबाव में रखेंगे। भारतीय टीम चार नवंबर से शहर में डेरा डाले हुए है और गैर खिलाड़ी कप्तान विशाल उप्पल ने उम्मीद जताई कि 10 दिवसीय अभ्यास शिविर से उनके खिलाड़ियों को बेहतर प्रदर्शन करने में मदद मिलेगी।
उन्होंने कहा,‘‘हमने अपने से अधिक रैंकिंग वाली टीमों को हराकर प्लेऑफ में जगह बनाई। हमारे सभी खिलाड़ी अच्छी लय में हैं। अब हमारा लक्ष्य अपनी प्रक्रिया पर ध्यान केंद्रित करना और अपने से ऊंची रैंकिंग वाली प्रतिद्वंद्वियों के लिए मुश्किलें खड़ी करने के लिए मानसिक रूप से तैयार रहना है।‘‘
